充电与放电是电容器的基本作用，决定了电容器有着种种不同的用途。那么什么是充电放电呢？通俗的说，使不带电的电容器带电叫充电，使带电的电容器失去电荷叫放电。充电后电容器的两极板之间就有了电场，充电过程把从电源获得的电能储存在电容器中。

放电后电容器的两极板之间的电场消失，电能转化为其它形式的能。在LC回路中，充电过程中充电电流是逐渐增大的，而放电电流是逐渐减小的。电容器充电、放电过程可以用水池蓄水、放水打比仿。在进修电器维修时，需要先放电。

低压小电容直接短路放电就行；高容量或者高充电电压的，需电阻放电，不能直接短路。将电容两个脚相接，形成闭合回路即用一根导线把电容器的两极接通，两极上的电荷互相中和，电容器就会放出电荷和电能。放电后电容器的两极板之间的电场消失，电能转化为其它形式的能。

电容器在短时间内放电时释放的功率会很大，当电容器进行短路放电，电容器上存储的电场能会瞬间释放出来，转换成光能和热能，从而产生明亮的火花，因而人体在接触充电的电容器之前，一定要先将电容器两端用导线短接加以放电，否则易发生触电事故。

在一般的电子电路中，常用电容器来实现旁路、耦合、滤波、振荡、相移以及波形变换等，这些作用都是其充电和放电功能的演变。